老年人記憶力下降、走路不穩，通常都被當作正常的老化現象，或者與失智症、帕金森病等有關。但其實，這些症狀可能是水腦症（即腦積水）引起的。
水腦症是指腦脊髓液在腦部異常積聚，造成腦室內壓力過高，從而影響腦部正常運作。這是由於腦脊髓液循環不暢，無法正常排出所致。如果水腦症未得到及時治療，積聚的腦脊髓液會持續對腦部施加壓力，影響大腦功能，甚至會引發一系列嚴重後果。
這些危害包括記憶力進一步衰退，可能最終導致完全失智；行走失衡，摔倒風險增加，從而增加外傷或骨折的機會；以及逐漸失去自理能力，無法完成日常活動。最嚴重的情況下，未治療的水腦症可能導致昏迷或失去自理能力，因為積聚的腦脊髓液會嚴重壓迫腦部，損害生命維持功能。
水腦症的成因
1.外傷：如頭部受傷、跌倒或車禍引起出血，會影響腦脊髓液的循環，導致水腦症。
2.自發性腦出血：例如腦中風引起的出血，會延遲腦水積聚，形成水腦症。
3.病毒感染：如腦膜炎或日本腦炎等腦部感染會影響腦水循環，可能導致水腦症。
4.老化：隨著年齡增長，腦部退化可能影響腦脊髓液的正常流動，導致積水現象。
水腦症的警示症狀
若長者或家人出現以下情況，應該提高警覺，盡早就醫檢查：
1.記憶力衰退：水腦症可導致短期或長期記憶缺損。
2.行走不穩：步態不穩、走路歪斜或頻繁跌倒。
3.大小便失禁：水腦症可能壓迫腦部的額葉，導致失禁症狀。
水腦症的治療方法
水腦症的治療通常需要外科手術，通過安裝導管將多餘的腦脊髓液排出，恢復正常循環。常見治療方式包括：
1.放置長期性導管：確診為水腦症後，醫生會安裝長期性引流管，幫助腦水正常排出並循環。
2.藥物治療：有時會配合使用藥物來改善腦血循環，縮短治療時間。
這些治療方法可以有效緩解患者的症狀，改善記憶力和行走穩定性，有助於提升生活質量。
水腦症並非只能發生在老年人，任何年齡層的人都可能受到其影響。若發現家中長輩或自己出現上述症狀，應儘早就醫，進行診斷與治療，及早發現並治療水腦症，能夠有效改善症狀並提高生活品質。
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撰寫：Shea | 審稿：Shea
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走路不穩、記憶力下降可能是水腦症
