腦膜炎是指腦膜(包裹和保護大腦的膜組織)發生感染和炎症的一種疾病。當病毒或細菌入侵包圍腦部及脊髓的腦脊液（Cerebral Spinal Fluid，CSF），就會引起腦膜炎。不同病因的腦膜炎會有相應的治療方案，因此治療前必須認清腦膜炎的種類。
種類包括：
1.細菌性：最常見和最嚴重的類型；通常由某些細菌如嗜肺肺炎球菌、腦膜炎奈瑟菌等引起。症狀包括高燒、劇烈頭痛、意識模糊等。
2.病毒性：由某些病毒如腸病毒、疱疹病毒等引起；臨床表現相對較輕,但也可能出現頭痛、發燒等症狀。
3.真菌／黴菌性：主要見於免疫功能低下的患者；症狀較細菌性和病毒性腦膜炎更加嚴重。
4.阿米巴腦膜炎：主要病原體為赤道阿米巴原蟲(Naegleria fowleri)；常見症狀包括高燒、嚴重頭痛、噁心嘔吐、意識模糊等。
5.慢性腦膜炎如結核性腦膜炎：由結核分枝桿菌侵犯腦膜導致；發病緩慢,常出現持續頭痛、意識障礙等症狀。
腦膜炎通常是微生物包括病毒及細菌感染所致，雖然病毒性腦膜炎比細菌性更常見，但細菌性腦膜炎病情較為嚴重，其致命性亦較高。
1.細菌感染:
最常見的病原體包括肺炎球菌、腦膜炎奈瑟菌、鏈球菌等；這些細菌經由呼吸道或血液傳播進入腦膜組織引起感染。
2.病毒感染:
常見的病毒包括腸病毒、疱疹病毒、乙型肝炎病毒等；病毒通過血液或神經系統傳播至腦膜引起炎症。
容易患上腦膜炎的人士
5嵗以下的兒童和55歲以上的老年人：因為免疫系統相對較弱,抵禦力較差。
有慢性疾病的人群：如糖尿病、肝腎疾病等會降低機體抵抗力。
大部分的腦膜炎屬於傳染性其中緊密接觸人士包括：同住家人、在日間護理中心；醫院或院舍接觸患者的人士；曾直接接觸患者口腔分泌物的人士。
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