小朋友不善言辭、不愛社交，家長難以判斷他們是個性內向還是可能患有自閉症。根據香港自閉症聯盟在2023年進行了一項統計，估計香港自閉症譜系障礙人士有191,952至230,342人，佔總人口2.5-3.0%（基數為香港在2023年總人口統計的7,678,096）。自閉症，作為一種常見的先天性發展障礙，對於患兒在社交溝通、語言及行為上會造成不同程度的困難。那麼，當孩子出現一些特徵時，家長該如何辨識？
什麼是自閉症？
自閉症，又稱為「自閉症譜系障礙」（Autism Spectrum Disorder, ASD），是一種先天性發展障礙，屬於腦部神經發展遲緩的疾病。自閉症譜系障礙是一系列發展障礙的統稱，包括自閉症、亞氏保加症、高功能自閉症等。患者在社交、情緒管理、語言能力、個人認知及行為模式等方面會出現不同程度的發展遲緩及能力受損。自閉症通常會在出生後的幾年內確診，並且對患者的日常生活造成不同程度的影響。
自閉症的常見特徵
根據《精神疾病診斷與統計手冊（DSM-5）》的標準，自閉症患者通常表現出語言溝通困難、社交障礙、以及行為模式的刻板性。以下是自閉症的常見特徵：
1.語言方面：自閉症的孩子可能會表現出詞彙匱乏、語言表達不清的情況，語調和語速也與他人有所不同。例如，他們有時會混淆像“我”和“你”這類簡單的代詞，或語速過快、重複不相關的詞彙等。此外，他們的情感表達較為平淡，缺乏明顯的情緒波動。通常，他們的溝通方式是單向的，較難與他人進行雙向的情感交流。
2.社交方面：自閉症兒童通常難以理解他人的感受，缺乏同理心，且難以與他人建立親密關係。這些孩子往往喜歡獨處，與同齡人相比，更難理解他人非語言的社交信號，例如眼神、面部表情等身體語言。因此，他們很難察覺到他人的情感變化和社交暗示，這些都使得他們在社交互動中處於劣勢。
3.行為方面：自閉症患者往往表現出重複性的行為模式，像是拍手、搖擺身體等。此外，他們對固定規則有強烈的依賴，對日常生活中的改變可能感到極大的焦慮。這些孩子的興趣範圍通常較為狹隘，並且會對某些特定事物投入過度的關注，往往在這些領域表現出較高的專業水平。
這些特徵可能與一般人性格內向、安靜和害羞表現相似、容易令人混淆。
怎樣才能被診斷小朋友患有自閉症？
根據精神疾病診斷與統計手冊（DSM-5），被診斷為自閉症的患者會出現明顯的社交溝通及人際關係的障礙，以及行為重複及興趣狹窄，並出現以下特徵：
1.必有徵狀：
- 人際交往障礙
- 社交溝通障礙
- 發展友誼、各種人際關係及社交遊戲的障礙
2.出現以下其中 2 項徵狀：
- 重覆肌肉活動、重覆使用物件及對話
- 過度堅持某些規則及流程
- 興趣狹窄並過度熱切
- 感知過敏或過弱，或對某些感覺特別有興趣（如痛楚、溫度、 光線及聲音等）
自閉症可以治癒嗎？
雖然目前無法根治自閉症，但早期的行為訓練和社交技能訓練能顯著改善患者的情況。家長應該盡早尋求專業幫助，並持續進行行為治療、語言治療、音樂治療等，從而幫助孩子提高社交能力和自理能力。
自閉症的早期診斷和干預對孩子的發展至關重要。家長如有懷疑，應及早諮詢專業醫生，讓孩子能夠在適當的時機得到支持與治療，為他們的未來奠定更好的基礎。
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撰寫：Shea | 審稿：Shea
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本港自閉症譜系障礙人士佔2.5-3%人口
